En quoi consistent les cookies ?

Si vous parlez de « cookies », la plupart des gens s'attendent à voir un biscuit. Lorsque nous parlons d'ordinateurs cependant, les cookies ne figurent pas sur la carte des desserts. En réalité, il ne s'agit même pas d'objets physiques. Pourtant c'est en grande partie grâce à eux que vous pouvez naviguer sur Internet, et ils peuvent créer des problèmes si vous ne savez pas comment les gérer.

Faisons connaissance avec le cookie

Un « cookie » informatique est plus officiellement connu sous le nom de cookie HTTP, cookie web, cookie Internet ou cookie de navigateur. Le nom est une version abrégée du terme anglais « magic cookie » utilisé pour désigner un paquet de données qu'un ordinateur reçoit, puis renvoie sans le modifier ni le transformer.

Quel que soit son nom, un cookie informatique contient des informations. Lorsque vous visitez un site web, celui-ci envoie le cookie à votre ordinateur. Votre ordinateur le stocke dans un fichier situé dans le navigateur web (pour vous aider à le trouver, ce fichier est souvent appelé « Cookies »).

À quoi servent les cookies ?

Les cookies permettent d'aider le site web à garder une trace de vos visites et de votre activité. Ce n'est pas toujours une mauvaise chose. Par exemple, de nombreuses enseignes en ligne utilisent des cookies pour garder une trace des articles que l'utilisateur a ajoutés à son panier pendant sa visite. Sans les cookies, votre panier se viderait à chaque fois que vous cliquez sur un nouveau lien du site. Cela rendrait les achats en ligne impossibles !

Un site web peut également utiliser des cookies pour garder une trace de votre dernière visite ou enregistrer vos informations de connexion. Un grand nombre de personnes trouvent ce système utile puisqu'elles peuvent stocker des mots de passe sur des sites fréquemment utilisés ou simplement puisqu'elles savent ce qu'elles ont visité ou téléchargé précédemment.

Différents types de cookies permettent de garder une trace de types d'activités différentes. Les cookies de session sont utilisés tant qu'une personne navigue activement sur un site web ; dès qu'elle quitte le site, le cookie de session disparaît. Les cookies de suivi peuvent être utilisés pour créer des registres à long terme de plusieurs visites que vous avez effectuées sur le même site. Les cookies d'authentification surveillent si l'utilisateur est connecté, et si c'est le cas, sous quel nom.

Comment gérer vos cookies ?

En principe, les cookies ne peuvent pas transmettre de virus ou de malwares à votre ordinateur. Étant donné que les données contenues dans un cookie ne sont pas modifiées pendant ses déplacements, il n'a aucun moyen d'affecter le fonctionnement de votre ordinateur.

Toutefois, certains virus et malwares peuvent ressembler à des cookies. Par exemple, les « supercookies » peuvent représenter un problème de sécurité potentiel et de nombreux navigateurs permettent de les bloquer. Les « cookies zombie » sont des cookie qui se recréent automatiquement après avoir été supprimés, ce qui rend leur gestion difficile. Les cookies de suivi tiers peuvent également causer des problèmes de sécurité, étant donné qu'ils facilitent le suivi de vos déplacements et de vos activités en ligne pour des tiers inconnus.

Voici comment gérer vos cookies afin de protéger votre activité en ligne des regards indiscrets :

• Ouvrez votre navigateur. Comme les cookies sont stockés dans votre navigateur web, la première étape consiste à ouvrir votre navigateur. Les navigateurs populaires sont Firefox, Chrome, Safari et Internet Explorer.
• Trouvez où les cookies sont stockés. Chaque navigateur stocke des cookies à des emplacements légèrement différents. Dans Internet Explorer 9 par exemple, vous pouvez les trouver en cliquant sur Outils, Options Internet, puis sur Confidentialité. Dans Chrome, sélectionnez le menu Chrome dans la barre d'outils, puis cliquez sur Confidentialité. La plupart des navigateurs stockent les paramètres de cookie dans les options de confidentialité.
• Choisissez votre paramètre. Chaque navigateur vous propose plusieurs options pour gérer les cookies. Internet Explorer, par exemple, possède un curseur que vous pouvez ajuster pour bénéficier d'une protection plus élevée ou plus faible. Chrome vous permet de supprimer les cookies existants en un seul clic et de choisir la méthode de collecte ou de stockage des futurs cookies.

Bloquer tous les cookies rend la navigation sur certains sites web plus difficile, voire impossible. Cependant, un paramètre qui contrôle ou limite les cookies tiers et de suivi peut aider à protéger votre confidentialité sans vous empêcher d'effectuer des achats en ligne et des activités similaires.